L'Estonie cherche à calmer les tensions avec les russophones

TALLINN (AFP) - Le gouvernement estonien a décidé d'accélérer les travaux destinés à replacer dans un cimetière militaire de Tallinn l'ancien monument du soldat de l'Armée rouge, dans l'espoir de calmer les tensions provoquées avec l'importante minorité russophone de ce pays balte.

"Le gouvernement veut avancer plus rapidement que prévu avec le replacement du monument", a indiqué à l'AFP la porte-parole du gouvernement, Inga Jagomae.

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"J'espère que le Soldat de bronze sera replacé au cimetière militaire d'ici le 8 mai, le jour de la victoire de la coalition anti-nazie pendant la Seconde guerre mondiale", a déclaré dimanche aux journalistes le ministre de la Défense Jaak Aaviksoo.

L'imposante statue en bronze d'un soldat de l'Armée rouge qui se dressait au coeur de Tallinn a été démontée et transférée dans la nuit de jeudi à vendredi vers un lieu tenu secret.

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Les affrontements nocturnes provoqués par cette mesure ont fait un mort et plus de 150 blessés, vendredi et samedi.

Près de mille personnes au total ont été interpellées et 46 ont été placées en détention provisoire dans l'attente d'une enquête formelle, selon la police.

Moscou considère ce monument comme un hommage à ceux qui ont vaincu le nazisme durant la guerre, alors que beaucoup d'Estoniens y voient un symbole de presque 50 années d'occupation soviétique.

"Le cimetière militaire est un endroit plus digne et mieux adapté pour rendre hommage aux soldats enterrés" probablement sous la statue, que son ancien emplacement près d'un arrêt de bus, dans le centre de Tallinn, a estimé M. Aaviksoo.

Les Estoniens fêtent la fin de la Seconde guerre mondiale le 8 mai alors que la minorité russe qui constitue un quart de la population de ce pays de 1,34 million d'habitants, célèbre cet anniversaire le jour suivant, comme la Russie voisine.

Le ministre a regretté le refus des autorités russes d'envoyer leurs observateurs aux travaux d'excavation autour de l'ancien monument, dans le cadre d'un groupe d'experts international.

"Nous allons les inviter à nous rejoindre lors de l'inauguration du monument, le 8 mai", a-t-il assuré.

Le ministre des Affaires étrangères, Urmas Paet, a jugé "inadéquate et empreinte de mauvaise volonté", la présentation par les autorités et les médias russes, des événements de Tallinn.

Moscou a évoqué la possibilité de rompre ses relations avec l'Estonie, une ancienne république soviétique qui a retrouvé son indépendance en 1991 et qui est devenue en 2004 membre de l'Otan et de l'Union européenne.

La nuit de samedi à dimanche a été calme à Tallinn, mais sous haute surveillance policière.

En revanche, dans la ville de Narva, près de la frontière avec la Russie, environ 50 jeunes ont été interpellés par mesure de prévention pour "attitude agressive", selon la police.

A Kohtla-Jarve, une ville du nord-est estonien où, comme à Narva, la population est majoritairement russophone, la police a interpellé un homme transportant dans ses poches une grenade.

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